Впрочем, по дороге есть несколько интересных пунктов, где остановка, с нашей точки зрения, будет лишь на пользу. Выезжать в путь, как мы уже неоднократно говорили, лучше всего рано утром. В противном случае, не избежать заторов на Московском шоссе. До Великого Новгорода трасса многим знакома, поэтому акцентировать на ней внимание не имеет особого смысла.

От административной столицы региона, которому присвоен код «53», до Старой Руссы - порядка 100 км. Попасть туда самым коротким образом можно, двигаясь в направлении Шимска, с совершением на его главном перекрестке левого поворота. Дорога на Шимск вполне сносная, причем, через 13 км от Великого Новгорода приличный по протяженности участок недавно «оделся» в новые асфальтовые одежды.

Можно, конечно, на всей скорости пролететь до Шимска, не взирая на местные населенные пункты. Но мы с вами люди любопытствующие, жадные до знаний и новых впечатлений, поэтому есть резон заглянуть в два интересных местечка – Свято-Троицкий Михаило-Клопский мужской монастырь (http://110km.ru/autotravel/45393.html) и расположенную чуть дальше по пути следования деревню Голино (http://110km.ru/autotravel/60434.html). Подробно останавливаться на описании этих пунктов не станем, поскольку ранее это уже делали (см. ссылки). Едем дальше.

Шимск проезжаем транзитом – никаких значимых архитектурных достопримечательностей в этом небольшом городке с населением около 4 000 человек нет. Заметим лишь вскользь, что Шимск асположен на западе области, на реке Шелонь в 10 км от места её впадения в озеро Ильмень. Шимск считается крупным узлом автомобильных дорог, которые соединяют его с Великим Новгородом, Сольцами, Батецким, Старой Руссой и Волотом. На территории городка есть автомобильный мост через Шелонь, а также пристань. Ширина реки, которая в своих низовьях судоходна, на этом участке превышает 300 метров.

Переехав на другую сторону Шелони, мы выезжаем на ту самую вожделенную прямую, которая через сорок с лишним километром и приведет нас в Старую Руссу. Но прежде чем вы заприметите низенькие домики конечного пункта нашего путешествия, сверните через 17 км от Шимска по указателю на Коростынь, не пожалеете. В этом небольшом селе, вблизи берега Ильменя расположены знаменитый Коростынский путевой дворец (1826—1828 г.г.), церковь Успения (1820 г.), ухоженное немецкое солдатское кладбище и роскошнейший по своему пейзажу Ильменский глинт.

Путевой дворец в Коростыни — памятник эпо¬хи, когда в Новгородской губернии повсеместно учреждались военные поселения. Тогда-то в 20-х гг. XIX в. для приезда начальства и пребывания императора на пути в Старую Руссу и был построен путевой дворец по проекту архитектора В. П. Стасова. Полукаменное здание, главным украшением которого является лоджия с каннелированными деревянными колоннами дорического ордера — прекрасный образец классического стиля. Рядом с путевым дворцом — амбар, сложенный из булыжного камня и кирпича. Таких прочных и в то же время эстетически выразительных хозяйственных строений сохранилось много в Новгородской области. Особенно ими богат северо-западный регион.

Успенская церковь — редкий памятник начала XVIII в., когда каменное строительство в провинции почти не велось. Над проектированием постройки работал известный итальянский архитектор Гаэтано Киавери. Он прожил в России 9  лет, руководил строительством дома царицы Прасковьи Федоровны на Васильевском острове, осуществлял наблюдение за строительством Кунсткамеры. Успенская церковь представляет ценный образец архитектуры петровского барокко.

В целом, она неплохо сохранилась до сегодняшних дней, в ней регулярно осуществляются службы, проводятся молебны у знаменитой Старорусской иконы Божией Матери (копия), считающейся самой крупной среди всех икон Пречистой Девы. Как нам поведал служащий храма, 3 года назад эту огромную икону из церкви украли, а вместе с ней и ряд других икон. Злодеяние было сделано под заказ, причем уже не в первый раз. Чтобы восстановить утерянное, пришлось сделать заказ петербургским иконописцам, которые справились с работой совсем неплохо.

Через дорогу от Успенского храма – аккуратный заборчик из выложенных валунов. Это Deutschen Soldaten Friedhof – захоронение немецких солдат. Во время Великой Отечественной войны Коростынь была оккупирована фашистами. В 1942—1943 гг. в этом районе части 11-й армии Северо-Западного фронта вели бои с гитлеровскими захватчиками и дошли до окраины села, но силы были не равны. Как вспоминают старожилы, в период оккупации в Коростыни фашисты разместили госпиталь и санаторий. Тем не менее, потерь немцам избежать не удалось…

Обогнув кладбище, вы сразу попадаете на высокий берег Ильментского глинта. Вид – потрясающий! От величия просторов невольно возникает чувство, будто вы – на море. Толь¬ко здесь, между Коростынью и Ужином, берег Ильменя поднимается крутым уступом. Ильменский глинт объявлен природным заповедником. На поверхность выходят девонские известняки с окаменелыми раковинами моллюсков, ниже уровня которых залегают разноцветные глины. Глины эти лечебные, и местные жители активно используют их для лечения простудных заболеваний.

Дорога от Шимска до Старой Руссы неплохая, и этим активно пользуются местные автомобилисты, запросто разгоняющиеся на свободных участках до «160-ти». Главное – не пролететь правый поворот на Леохново. Здесь, в лесной глуши через 12-13 км вас встретит красавец Спасо-Преображенский храм с восстановленной несколько лет назад колокольней – это святая обитель преподобного Антония Леохновского, основанная около 1556 года.

Некогда здесь стоял монастырь. Основал его Антоний Леохновский после 15 лет пребывания в Рублевой Пустыни. Там монах жил в пещере, проводя свои дни в уединенных молитвах. Преподобный Антоний был выходцем из тверских бояр Вениаминовых. Но, несмотря на свое происхождение, Антоний в юности покинул родительский дом и стал монахом-отшельником, к которому впоследствии с великим почтением относился сам Иван Грозный.

История этого местечка уникальна и драматична. Обитель сжигали шведы, затем она была вновь возведена, позже упразднена Екатериной II, вновь горела и отстраивалась заново. Теперь на святом месте стоит храм, где покоятся мощи преподобного Антония. В лавке церкви можно приобрести необходимые информационные материалы и путеводители. По воскресеньям и праздникам здесь регулярно проводятся Литургии – их посещают не только местные жители, но также рушане (так именуются аборигены Старой Руссы) и часто - петербуржцы. 

От поворота на Леохново до Старой Руссы – какие-то 20 км. Проезжаешь их очень быстро и еле успеваешь заметить потертый солнцем и временем соответствующий дорожный знак. Старая Русса - один из древнейших русских городов, возникший в 1167 году на Великом водном пути «Из варяг в греки». На его маленьких, но чистых улочках отрешаешься от суеты крупного мегаполиса. На тобой не довлеют бетонно-стеклянные монстры, нет круглосуточного грохота вечно куда-то спешащих машин. Местные жители, как водится в уездных городишках, приветливы и неторопливы. С великой радостью готовы подсказать гостю, где расположен знаменитый курорт «Старая Русса», а где – дом-музей Ф. М. Достоевского.

Это – две главные достопримечательности Старой Руссы, посетить которые ваша святая обязанность. Поскольку городок по территории маленький, лучше наслаждаться местными красотами пешком.
У курорта «Старая Русса» немало «изюминок», которые делают его неповторимым. Символом и украшением курорта является самый мощный самоизливающийся минеральный фонтан в Европе - Муравьевский. Приезжающим сюда нет необходимости терять драгоценное время на акклиматизацию. Здесь в привычном климате процесс оздоровления начинается буквально с первой минуты пребывания.

Главным достоянием курорта являются старорусские минеральные воды и лечебные грязи «Старорусские», не имеющие по своему составу аналогов в мире. Целебную водичку можно набрать в специально отведенные для этого часы. Но не рекомендуем брать с собой крупнолитражные емкости – полезные свойства вода сохраняет не более суток. Да и чрезмерное потребление «букета» элементов таблицы Менделеева может привести ваш желудок в некоторое расстройство. Курорт архи-живописный, по нему хочется вновь и вновь гулять, наслаждаться природой и водой, релаксировать.

Не меньший релакс можно получить от пребывания на берегах скромной и неторопливой Полисти (общая длина – 176 км). Практически с каждого ее места открывается чудный вид. Местные давным-давно этого уже не замечают и дивятся на приезжих, активно щелкающих затворами фотоаппаратов.

Именно на берегу Полисти расположен дом-музей Ф.М. Достоевского (наб. Достоевского), по соседству – старинная церковь св. Мины и Георгиевский храм 1410 года, который с 1873 по 1880 годы являлся приходским для семьи писателя. Кстати, именно в Георгиевском находится знаменитая Старорусская икона Божией Матери. Будете в Руссе – обязательно посетите эту церковь…

Кафедральный Воскресенский собор, что возвышается на слиянии Полисти и Порусьи, в настоящее время находится на реставрации. На противоположном берегу – водопроводная башня, которая нередко выступает чуть ли не символом Старой Руссы на туристических «магнитиках». Какие-то 5-7 минут пешком – и вы у стен древнего Спасо-Преображенского монастыря и Краеведческого музея с Картинной галереей.

Еще 3-4 минуты на восток – и перед вашим взором возникает «Орел» - памятник искусства республиканского учета. Установлен доблестным воинам Вильманстранского полка, сформированного в Старой Руссе, погибшим в боях русско-японской войны 1904-1905 гг.

Дороги в Старой Руссе, в принципе, неплохие. На тротуарах и газонах чисто. АЗС немного, и дешевле, чем за 24.35 руб. за литр «95-го» вряд ли заправитесь. Однако, сделать это придется, поскольку до все того же Шимска бензиновой подпитки вам не видать… Доброго путешествия!